Nghi vấn từ một tin tức độc quyền
Năm 2005, News of the World đăng tải chuyện Hoàng tử William bị chấn thương đầu gối. Đó lại là một trong những tin tức độc quyền liên quan đến đời tư của những người nổi tiếng và các chính trị gia. Nó là văn hóa của tờ báo nằm trên phố Fleet của London, nổi tiếng với các vụ thỏa thuận bẩn thỉu và đầy cạnh tranh, mọi thứ đều có thể đăng tải, miễn là báo bán chạy. Nhưng lần này khác, Hoàng gia Anh nhận thấy tin chỉ có thể có được bằng việc chặn trái phép tin nhắn thoại từ điện thoại của Hoàng tử William nên báo cảnh sát.
Sự việc đó mở màn cho một chuỗi phản ứng về các cáo buộc cũng như bế bối không chỉ trong gia đình Hoàng gia, những người nổi tiếng mà còn cả nạn nhân các vụ giết người hay những người bị thương trong các vụ tấn công khủng bố. Thủ tướng Anh David Cameron đã bị hối thúc mở cuộc điều tra trong khi cảnh sát London vào cuộc, đe dọa đến một trong những sở hữu lớn nhất của đế chế truyền thông Rupert Murdoch.
Những cáo buộc ban đầu dẫn đến vụ bắt giữ Biên tập phụ trách thông tin về Hoàng gia của tờ báo và thám tử tư Glenn Mulcaire. Cả hai bị kết tội năm 2007 vì âm mưu thông đồng chặn tin nhắn và đều phải ngồi tù. Chủ biên Andy Coulson cũng từ chức, cho hay ông ta không biết gì về việc nghe lén điện thoại nhưng chấp nhận “chịu trách nhiệm cao nhất”. Sau này, ông ta tiếp tục bị chỉ trích, nhất là khi trở thành phát ngôn viên truyền thông cho Thủ tướng Cameron và rồi buộc phải ra đi.
Các cuộc điều tra của cảnh sát và cơ quan quản lý báo chí theo dõi vụ này kết luận rằng việc nghe lén không lan rộng trong tờ báo này, bản thân ban lãnh đạo báo không biết về hoạt động đó. Nhưng vụ việc không dừng ở đó, tờ The Guardian vào cuộc điều tra phanh phui hàng loạt câu chuyện có liên quan. Trên bài báo của New York Times năm ngoái, một phóng viên của News of the World - Sean Hoare thừa nhận việc nghe lén ở tờ báo này là phổ biến. Công ty mẹ của News of the World sau đó đã bồi thường cho một số nạn nhân và đăng tải lời xin lỗi chính thức vào tháng 4 năm ngoái.
Áp lực cạnh tranh
Câu chuyện bị xới lên trên các trang tin hàng đầu vào tháng 7 này khi cảnh sát tiết lộ News of the World có thể nghe lén tin nhắn thoại của một nữ sinh bị giết (Milly Dowler) và các nạn nhân vụ đánh bom khủng bố London. Lần này thì dư luận bất bình thực sự, các nghị sỹ phe đối lập yêu cầu điều tra tổng thể, cũng như chủ biên của tờ báo phải từ chức. Một số nhà quảng cáo như Ford Motor tuyên bố sẽ xem lại các hợp đồng với News of the World. Quá kinh khủng để mà tin rằng những phóng viên chuyên nghiệp và đội ngũ thám tử tư làm việc cho News of the World có thể cư xử như vậy. Cựu Phó Thủ tướng John Prescott nói cuộc điều tra thất bại của cảnh sát những năm trước cho thấy “điều gì đó mục nát ở nước Anh”.
Tin tức News of the World đóng cửa thu hút sự quan tâm của truyền thông thế giới
Một luật sư đại diện cho 40 nạn nhân bị nghe lén cho biết vụ scandal này cũng cho thấy sự thật là một số phóng viên hoàn toàn đã mất tư cách đạo đức.
“Nghe lén điện thoại chỉ là một trong những trong những phương thức tọc mạch đời tư người khác một cách trái phép”, luật sư Mark Lewis nói. “Không chỉ là người nổi tiếng, họ không cần quan tâm cuộc đời họ hủy hoại là ai”.
Một phóng viên đã cộng tác với nhiều tờ báo cho biết sức ép đã tạo nên “văn hóa” thúc đẩy các hoạt động trái phép này. “Sử dụng thám tử tư cho bài báo tạo nên khoảng cách lớn với đối thủ cạnh tranh, vì thế không có gì ngạc nhiên nếu nghe lén điện thoại đã trở thành bệnh đặc hữu như vậy”, phóng viên Dan Waddell nói. “Đây là triệu chứng của áp lực đối với phóng viên, đặc biệt là ở các tờ báo lá cải khi mà họ phải có tin tức bằng mọi giá. Nếu là phóng viên, anh càng không muốn là người bị sếp quát mắng”.
