Stephen Nodine và người tình Angel Downs
Chết do đạn bắn
Angel Downs 45 tuổi, làm nghề buôn bán bất động sản ở thành phố Gulf Shores thuộc bang Alabama (Mỹ). Do ngoại hình ưa nhìn, quyến rũ nên bạn bè hay đùa gọi cô là búp bê “Barbie”. Angel bị bệnh tim từ nhỏ nên không thể sinh con, thay vào đó, cô thường tìm niềm vui bằng việc chăm sóc thú cưng.
Năm 2004, cô gặp Stephen Nodine trong một bữa tiệc trên bãi biển vào dịp cuối tuần. Khi đó, Nodine vừa mới được bầu là ủy viên hội đồng hạt Mobile thuộc bang Alabama. Sau lần đầu tiên gặp nhau ấy, tình cảm giữa Angel và Nodine nhanh chóng nảy nở. Họ thường đi chơi cùng nhau vào dịp cuối tuần và công khai bày tỏ tình cảm.
Cuộc tình của hai người diễn ra khá tốt đẹp trong 6 năm, cho đến ngày 9-5-2010 thì Angel Downs bị phát hiện chết tại nhà riêng. Khi tới hiện trường cảnh sát thấy Angel nằm úp mặt trên vũng máu ngay giữa lối lái xe vào nhà cô, ngay bên cạnh thi thể nạn nhân có một khẩu súng Kel Tec. Nạn nhân tử vong do trúng đạn ở ngực, nhưng không có dấu hiệu cãi vã hay ẩu đả. Kết quả khám nghiệm pháp y cho thấy, trong người nạn nhân có rượu và ma túy. Theo ông Roger Whitehead, một người hàng xóm của Angel, tối hôm xảy ra vụ việc, ông nghe thấy tiếng súng nổ, khi chạy ra thì thấy chiếc xe tải của Nodine rời đi.
Bản án gây thất vọng
Tuy nhiên, theo lời khai của Nodine, hôm đó, ông dành thời gian cùng bạn gái Angel tại bãi biển Pensacola, sau đó lái xe đưa Angel về nhà cô. Nhưng trên đường đi về nhà mình, ông Nodine đột nhiên nhớ ra đã để quên ví tại nhà bạn gái, nên lái xe quay lại tìm chiếc ví rồi rời đi. Theo Nodine, việc Angel bị bắn lúc nào thì ông không hề hay biết. Ông này cũng phủ nhận liên quan đến vụ việc trên, và cho rằng có thể Angel đã dùng súng tự sát.
Cũng theo Nodine, sau khi rời nhà Angel, ông có dừng lại tại một cửa hàng tạp hóa mua một ít đồ, sau đó tới một câu lạc bộ golf nhưng câu lạc bộ này đóng cửa. Vì vậy, Nodine lái xe tới một nhà hàng, đến sáng hôm sau thì nhận được cuộc gọi của nhân viên thực thi pháp luật.
Tuy nhiên, nhà chức trách không mấy tin tưởng câu chuyện của Nodine. Chỉ hai tuần cái chết của Angel, Stephen Nodine đã bị bắt giữ với cáo buộc giết người. Trước đó, năm 2009, cảnh sát đã tìm thấy dấu vết ma túy trong chiếc xe tải của Nodine, vì vụ việc này mà ông buộc phải từ chức. Không chỉ vậy, Nodine còn bị phát hiện sở hữu súng bất hợp pháp. Các bạn bè của Angel nói rằng, Angel có kể với họ về việc từng bị Nodine đánh đập và đẩy ngã. Vài tuần trước khi chết, Angel tỏ ra sợ hãi Nodine khi tính tình ông này thay đổi.
Vào tháng 12-2010, Stephen Nodine bị đưa ra tòa xét xử vì tội sát hại Angel Downs. Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn đã không thể thống nhất quan điểm để đưa ra phán quyết đối với Nodine vì cho rằng không đủ bằng chứng bị cáo đã sát hại Angel. Cuối cùng, ông này chỉ bị kết án 2 năm tù giam và 36 tháng tù treo về tội khai man tại tòa liên quan đến vấn đề tài chính. Stephen Nodine cũng bị cấm liên lạc với gia đình Angel Downs.
Trước phán quyết này, gia đình nạn nhân tỏ ra rất thất vọng, cho rằng Nodine đáng ra phải chịu hình phạt cao nhất vì đã gây ra cái chết của Angel.
