Tất nhiên, sẽ rất nhiều người tiếc nuối cho hậu vệ 33 tuổi, bởi Cole đã không thể trở thành cầu thủ Anh duy nhất khoác áo đội tuyển quốc gia 4 kỳ WC liên tiếp. Tính đến thời điểm này, cựu hậu vệ trái của Arsenal đã có 107 lần khoác áo Tam Sư và là một trong những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế nhất của xứ sở sương mù.
Tiếc nuối là thế - nhưng cũng chẳng ai bất ngờ khi HLV Roy Hodgson quyết định nói không với Cole để đặt trọn niềm tin vào Leighton Baines cũng như gương mặt được triệu tập thay thế là Luke Shaw – 18 tuổi bên hành lang trái.
"Thời đại" của thế hệ Tam Sư như Ashley Cole đã kết thúc
Ngay cả cựu HLV đội tuyển Anh, Graham Taylor hay hậu vệ trái 1 thời của Tam Sư và Chelsea là Graeme Le Saux cũng thừa nhận rằng, họ sẽ triệu tập Luke Shaw thay thế Ashley Cole nếu được quyền lựa chọn.
Danh sách các cầu thủ được HLV Roy Hodgson triệu tập chuẩn bị cho ngày hội bóng đá của cả thế giới tại Brazil năm nay, ngoài Shaw, còn có Phil Jones (22 tuổi), Jordan Henderson (23), Jack Wilshere (22), Raheem Sterling (19), Alex Oxlade-Chamberlain (20), Ross Barkley (20) và cả Danny Welbeck (23).
Với việc loại bỏ một loạt những tên tuổi như Michael Carrick, Ashley Young hay Jermain Defoe… có thể thấy Roy Hodgson đã quyết định bắt đầu công cuộc trẻ hóa của mình, bằng việc thổi một luồng gió mới, đầy tươi mới với sự trẻ trung, khát vọng của những tài năng đầy hứa hẹn của bóng đá xứ sở sương mù.
Cùng với Cole là những Carrick, Young hay Defoe...
...sẽ được thay thế bởi những gương mặt trẻ tuổi như Henderson, Barkley...
“Tôi đã nhận cuộc điện thoại từ Roy và ông ấy thông báo rằng giờ là lúc đội tuyển Anh đặt trọn niềm tin vào các gương mặt triển vọng. Tôi nghĩ giờ là thời điểm hợp lý để giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế của mình. Tin tôi đi, dù có thích hay thù ghét tôi, bởi tôi muốn nói rằng mình thật sự đau đớn và hụt hẫng vì không thể tiếp tục phục vụ đội tuyển quốc gia”, Ashley Cole cũng thừa nhận “thời đại” của mình đã kết thúc.
Như vậy, thông điệp với nội dung “Bắt đầu công cuộc trẻ hóa tuyển Anh” đã được HLV Roy Hodgson truyền tải tới Cole nói riêng và xứ sở sương mù nói chung, đơn giản chỉ qua một cuộc điện thoại. Thế nhưng cuộc trao đổi ấy lại chưa đựng niềm tin rất lớn từ HLV trưởng của đội tuyển Anh với tuổi trẻ và khao khát của những cầu thủ được xem là “thần đồng”- mà Luke Shaw chỉ là 1 trong số đó.
“Tôi rất tiếc về trường hợp của Ashley Cole. Anh ấy là một trong những hậu vệ cánh trái tốt nhất mà bóng đá Anh sản sinh ra. Nhưng giờ là thời điểm để tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ”, Roy Hodgson chia sẻ thông điệp của mình - ngắn gọn và rõ ràng.
Nhìn vào danh sách triệu tập của HLV Roy Hodgson, cựu cầu thủ Gary Lineker đã khẳng định tuyển Anh không có cơ hội ở WC 2014. Điều này không hẳn là sai bởi tuổi trẻ luôn đi kèm với sự non nớt về kinh nghiệm, yếu tố không thể thiếu ở những giải đấu lớn như WC.
Lallana, Shaw, Barkley, Henderson... - Bình minh mới của bóng đá xứ sở sương mù
Tuy nhiên, người Anh phải thừa nhận 1 sự thật rằng kể từ năm 1996 tới nay, Tam Sư chưa từng lọt vào bán kết một giải đấu lớn nào, trong khi ký ức vô địch thế giới năm 1966 đã quá xưa cũ. Cũng cần phải nhấn mạnh rằng, EURO 1996 chính là giải đấu mà tuyển Anh đã bùng nổ với lứa cầu thủ trẻ đầy triển vọng khi đó gồm những Jamie Redknapp, Nick Barmby (22 tuổi), Robbie Fowler, Gary Neville, Sol Campbell (21) hay cả Phil Neville ở tuổi 19.
Khi chia tay HLV Fabio Capello để mời Roy Hodgson thay thế, FA đã phải thừa nhận sự thật rằng đội tuyển Anh giờ đã không còn là 1 thế lực đáng gờm trên bản đồ bóng đá thế giới. Đó cũng là lý do mà FA tin tưởng sự lão luyện của nhà cầm quân với 38 năm kinh nghiệm như Roy Hodgson sẽ giúp Tam Sư duy trì sự ổn định.
Sự ổn định và bền vững đó đến từ kế hoạch chiến lược xây dựng một thế hệ các cầu thủ trẻ đầy triển vọng sẽ trở thành nền tảng, là tương lai của bóng đá xứ sở sương mù. Hơn ai hết, Roy Hodgson hiểu rất rõ điều này và có thể nói hành trình WC 2014 của đội tuyển Anh sẽ mang đậm dấu ấn của công cuộc trẻ hóa với niềm tin mãnh liệt vào lớp trẻ.
