Tom thả cần và ngồi đợi một cách khoan khoái nhưng nửa giờ, một giờ rồi hai giờ trôi qua mà chẳng có con cá nào cắn câu. Sốt ruột, cứ chốc chốc Tom lại nhìn đồng hồ rồi nhìn sang ông lão, thấy ông cứ liên tục giật lên toàn cá to, Tom lại nhấc cần của mình lên xem, thấy mồi vẫn ở nguyên đấy. Bực bội trong người, Tom nghĩ, chả lẽ ông già kia có phép gì mà thu hút hết lũ cá đến chỗ ông ta? Ba giờ đồng hồ trôi qua, hết kiên nhẫn, Tom đứng dậy, vác cần sang ngồi thả cạnh ông lão nhưng cậu cũng chẳng câu được con cá nào trong khi ông lão vẫn giật đều. Tom tức điên lên, thu cần đứng lên bỏ về.
Ông lão quay sang bảo: “Sao cậu sớm bỏ cuộc thế, ngồi lại đây tôi mách bí quyết câu được cá cho”. Tom nhìn ông lão vẻ mặt khó chịu: “Câu cá mà cũng cần bí quyết?”. Ông lão nói: “Có chứ, làm việc gì cũng cần có bí quyết cả. Để tôi nói cậu nghe, đừng có thấy nước động mà thả câu. Khi câu tôi ngồi im lặng, tay không động đậy, thở thật nhẹ, con cá không biết đến sự tồn tại của tôi, chính vì thế nó mới thấy yên tâm mà ăn mồi của tôi. Trong khi đó cậu luôn ngọ nguậy, sốt ruột, thở dài, hết xem giờ lại nhấc cần, ngó nghiêng lung tung gây tiếng động, lũ cá sợ chạy hết, sao dám đến ăn mồi”. Tom nghe ông lão nói bĩu môi đáp: “Ông kể chuyện cổ tích cho trẻ con nghe đấy à, chẳng qua hôm nay ông may mắn hơn tôi thôi, đừng tưởng mình giỏi”.
Ông lão vẫn nhẹ nhàng đáp: “Một người nếu biết được điểm mạnh điểm yếu của mình sẽ nắm chắc phần thắng trong tay. Cậu chỉ biết đến thành công của người khác mà không tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến thành công của họ chắc chắn sẽ cầm một nửa phần thua. Còn nữa, cậu trẻ tuổi mà không biết khiêm tốn học hỏi, lúc nào cũng đố kỵ và oán thán thì sẽ cầm chắc nốt nửa thua còn lại, như vậy thất bại hoàn toàn là điều tất yếu mà thôi”.
